Si estás aquí leyendo esto, probablemente sea porque eres una persona animal, lo que significa que probablemente ya tenías esta pregunta respondida en tu cabeza. La mayoría de las personas que tienen mascotas responderían con entusiasmo, "¡absolutamente!" cuando se les preguntó si sus mascotas son parte de la familia. Sin embargo, a la ciencia generalmente no le importan nuestros sentimientos, y las opiniones de la comunidad científica sobre este asunto han crecido y cambiado a lo largo de los años. Si alguna vez te has preguntado si la ciencia respalda tu sentimiento de que tu mascota es parte de tu familia, esto es lo que necesitas saber.

¿Las mascotas son parte de la familia?

Le complacerá saber que la respuesta a esta pregunta es generalmente un rotundo sí. En 2021, un sociólogo de SMU llamado Andrea Laurent-Simpson publicó un libro titulado Just Like Family: How Companion Animals Joined the Household . En este libro, Laurent-Simpson explora la estructura familiar cambiante y creciente dentro de los hogares estadounidenses, incluida la adición de miembros no humanos del hogar, como perros, gatos y reptiles, a nuestras definiciones de nuestras familias.

Según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA), el 76 % de los dueños de gatos y el 85 % de los dueños de perros consideran a sus compañeros peludos como miembros de la familia . El libro de Laurent-Simpson busca explorar la importancia de esta estructura familiar cambiante y cómo afecta todo, desde las tendencias reproductivas humanas hasta nuestras interacciones con otros humanos en nuestras familias.

El aumento de las ventas de productos para mascotas de mayor calidad también dice mucho sobre cuánto valoran los humanos a sus mascotas. Por ejemplo, las ventas de suplementos para mascotas se catapultaron a 1470 millones en 2020 y se prevé que sigan aumentando . Muchos creen que el impulso de los suplementos para mascotas se debe a la humanización de los animales, lo cual está en línea con nuestra visión de nuestras mascotas como partes integrales de la familia. Lo mismo ocurre con los dueños de mascotas que eligen pagar más por alimentos orgánicos para mascotas, una tendencia que totalizó $22.8 mil millones en ventas en 2020.

Las implicaciones legales de ver a las mascotas como familia

En los últimos años, algunos legisladores han estado trabajando para cambiar la forma en que nuestro sistema legal considera a las mascotas. Sin embargo, esto se extiende más allá de lo que normalmente escuchas sobre los "derechos de los animales". Cuando se establecieron las leyes sobre divorcios y división de bienes, muy pocas personas consideraban a las mascotas como miembros de la familia. Esto significaba que los perros, gatos y otras mascotas a menudo caían bajo el paraguas de "propiedad".

Sin embargo, a medida que nuestra visión de nuestras mascotas ha cambiado, más y más personas se han enfrentado a batallas por la custodia de mascotas. Al igual que con los niños, muchas personas no están dispuestas a separarse por completo de sus mascotas debido a una ruptura en la relación. Esto ha llevado a algunas personas a gastar miles de dólares a lo largo de los años para obtener la custodia legal o los derechos de visita de sus mascotas.

Si las leyes con respecto a la vista de las mascotas durante los divorcios cambian, entonces más y más personas pueden comenzar a tener arreglos de custodia y visita compartidos relacionados con las mascotas. Para las familias sin hijos, la opción de compartir la custodia de sus mascotas puede ser la parte más importante del proceso de divorcio.

¿Las mascotas nos consideran familia?

Desafortunadamente, no hay una respuesta sencilla a esta pregunta porque varía notablemente según el tipo de mascota y de cada mascota en particular. Por ejemplo, algunas mascotas, como los peces , pueden no ser capaces de comprender las complejidades de la familia o incluso las relaciones en general . Si bien tu pez dorado o betta puede parecer emocionado de verte, es probable que te reconozca como portador de comida y no porque te reconozca como miembro de su familia. Sin embargo, tu perro o gato es perfectamente capaz de verte como un miembro de su familia, manada o círculo social.

Si tienes un gato salvaje que has traído a tu casa, es más probable que esta mascota te vea más como alguien o algo con lo que interactúa de pasada que le ofrece comida. Pero es más probable que un animal con el que está vinculado lo vea con afecto y un sentido de familia.

¿Nuestras mascotas nos entienden?

Una vez más, depende. Sin embargo, si estás hablando de perros y gatos, entonces probablemente te entiendan la mayor parte del tiempo. Los estudios han demostrado que los gatos pueden entender su propio nombre y aprender órdenes, trucos y reglas. Otros estudios han demostrado que los perros no solo son capaces de captar nuestras emociones y comunicaciones , sino que están programados para detectarlas, gracias a aproximadamente 20 000 o 30 000 años de crianza selectiva.

Es posible que los perros y los gatos no entiendan el lenguaje humano, en la medida en que normalmente pensamos que lo hacen, pero pueden aprender asociaciones entre sonidos y resultados. Por ejemplo, tu perro entiende que cuando dices "siéntate" recibe una golosina, o cuando llamas a tu gato por su nombre, lo acaricia.

En conclusión

La ciencia ha demostrado en múltiples frentes que las mascotas son una parte importante de nuestra unidad familiar percibida. No todas las personas ven a sus mascotas como familia, pero la mayoría de los estadounidenses sí. Esto ha tenido algunas implicaciones visibles y algunas aún por verse en nuestra visión social de los animales, los derechos de los animales y la unidad familiar en su conjunto.

A medida que más personas eligen no tener hijos, más personas ven a sus mascotas como hijos y nietos . Es importante entender que a medida que nuestra sociedad continúa cambiando y nuestra comprensión científica de los animales crece y mejora, es posible que sigamos viendo a más y más personas que ven a las mascotas como miembros de la familia .